Por Lv Xiaohong, ex-correspondente da CRI em Washington, atual comentarista do Grupo de Mídia da China

Quando comecei a minha pequena pesquisa entre amigos e colegas chineses sobre suas primeiras impressões sobre Portugal, não esperava que o futebol liderasse a lista de coisas que representam o país.

Havia pensado em vinho português ou culinária, porque, para nós chineses, a comida seria sempre uma prioridade e uma grande atração, ou talvez o belo litoral e as heranças culturais que fizeram de Portugal um dos melhores destinos turísticos do mundo.

Mas uma amiga de infância disse que pensou imediatamente em dois grandes futebolistas: Luís Figo e Cristiano Ronaldo. Outro amigo lembrou vividamente a excitação esmagadora quatro semanas atrás, quando seu time local, o Shanghai SIPG, assegurou, apesar de ter mais um jogo a completar, a coroa da Superliga da Associação Chinesa de Futebol, após derrotar o Beijing Renhe em 7 de novembro. O técnico que liderou o Shanghai SIPG para esta honra foi Vítor Pereira, de Portugal.

A vitória foi saudada em um artigo no site Portugal News como “muito boa para a imagem” de cerca de 100 técnicos portugueses trabalhando na China.

Cem técnicos portugueses na China? Eu estava ciente de que três das 16 equipes da Superliga, na recém-concluída temporada de 2018, eram chefiadas por técnicos portugueses. Mas o número total de técnicos portugueses atuantes na China me surpreendeu.

De acordo com o artigo, alguns deles são contratados por clubes profissionais, em diferentes níveis, e outros trabalham no sistema de ensino público. Eles são espalhados no país todo, da província no norte, Jilin, que faz fronteira com a RPDC (República Popular Democrática da Coreia), até à ilha tropical do sul, Hainan.

Como uma potência do futebol, Portugal criou uns dos melhores jogadores do mundo.

Os clubes profissionais chineses ficam surpreendidos com o mecanismo de treinamento e a experiência de suas contrapartes portuguesas. De fato, cinco jogadores do time chinês para Campeonato U23 da Confederação Asiática de Futebol receberam treinamentos em clubes portugueses para melhorar suas habilidades de jogo. Além de enviar jovens jogadores promissores a Portugal para treinamentos, os clubes chineses também contrataram técnicos portugueses para lhes ajudar a estabelecer diferentes camadas em clubes para garantir seu desenvolvimento de longo prazo.

A ambição da China de eventualmente se tornar o lar de alguns clubes de futebol de elite do mundo oferece mais uma oportunidade de ouro para os técnicos portugueses.

O Conselho de Estado da China iniciou um programa abrangente de reforma e desenvolvimento em 2015, com o objetivo de transformar o país em uma “nação de futebol de primeira classe” até 2050. Entre as muitas medidas que foram iniciadas para ajudar os clubes de futebol a se tornarem mais competitivos, o programa pede mais esforço por parte do setor de educação pública para promover ativamente o esporte.

O número de escolas primárias e secundárias dedicadas ao desenvolvimento do futebol deverá aumentar de cinco mil em 2015, para 20 mil, em 2020. A expectativa é aumentar para 50 mil até 2025.

Ao mesmo tempo, um número crescente de famílias chinesas de classe média tem grande interesse em incentivar seus filhos a jogar futebol e praticar mais outros esportes, na esperança de que eles se desenvolvam mais do que apenas academicamente na escola.

Isso pode ajudar a explicar o grande número de portugueses técnicos de futebol na China, e eu não ficaria surpreso se encontrar um deles em um campus chinês algum dia.

Também não seria surpreendente se este vínculo especial entre os dois países faça de Portugal um destino cada vez mais atrativo para os chineses, muitos dos quais são torcedores que gostam de viajar para ver o mundo.

Tradução: Li Jinchuan

Revisão: Diego Goulart