Uma defesa decisiva do guarda-redes leiriense Rui Patrício na final do Europeu de Futebol vai ser eternizada com uma estátua em Leiria, numa homenagem conjunta do Município e Carlos Matos, um empresário português residente em França com raízes no concelho.

A ideia de construção da estátua partiu de Carlos Matos, que contactou o Município de Leiria, que tinha já deliberado entregar a Medalha de Ouro do Município a Rui Patrício, natural da freguesia de Regueira de Pontes, em reconhecimento pelo contributo dado pelo guarda-redes leiriense para a conquista do título europeu em França.

Carlos Matos tinha já realçado a importância que a conquista da selecção nacional teve para os emigrantes portugueses, que passaram a ser mais respeitados. “Representa uma dupla vitória: uma vitória no futebol, mas também uma vitória no reconhecimento de todo um percurso que a comunidade portuguesa fez em França, e que, através do futebol, obriga os franceses a olharem de forma diferente para os portugueses, a reconhecer-lhes o valor que muitas vezes os preconceitos e clichés impediam que fosse reconhecido”, defendeu.

“Estou em França desde 1969 e nunca senti a igualdade como agora. Sempre tive um sentimento de uma certa distância da parte do Estado português e um certo desdém por parte dos franceses. O sentimento logo a seguir ao apito final foi de igualdade”, acrescentou o empresário.

A estátua, em bronze, com cerca de quatro metros de altura recria uma defesa que o guarda-redes efetuou na final do europeu a um remate do atacante Antoine Griezmann, curiosamente também um jogador com raízes portuguesas.

Recorde-se que Rui Patrício, natural de Matoeira, freguesia de Regueira de Pontes, começou a sua carreira no futebol pelo clube leiriense Sport Clube Leiria e Marrazes, tendo feito a sua estreia no futebol profissional na liga principal do futebol português em 2006 ao serviço do Sporting.

Titular indiscutível da seleção portuguesa de futebol, foi este ano eleito como o melhor guarda-redes do europeu de futebol disputado em França, em que Portugal se sagrou campeão, um feito alcançado pela primeira vez na História do futebol nacional.

O antigo futebolista João Vieira Pinto, em representação da Federação Portuguesa de Futebol, não poupou nos elogios ao atual guarda-redes da Seleção Nacional e do Sporting, considerando que a iniciativa se justifica plenamente.

Carlos Matos, aproveitou para, uma vez ais, agradecer o contributo do guardião para o sucesso da Seleção Nacional no Europeu. “Nós, emigrantes, passamos a ser vistos de outra forma depois desse jogo”, lembrou.