As cheias repentinas que atingiram a região dos Himalaias, junto à fronteira entre o Nepal e o Tibete, provocaram uma das maiores catástrofes naturais dos últimos anos na região. Mais de 350 pessoas morreram e mais de 1.300 continuam desaparecidas, entre as quais centenas de cidadãos estrangeiros.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros português confirmou esta quinta-feira, 27 de agosto, que quatro cidadãos portugueses estão entre os desaparecidos, depois de terem sido comunicados dois novos casos às autoridades portuguesas.
As operações de busca e salvamento prosseguem numa extensa área montanhosa entre o Nepal e a Região Autónoma do Tibete, na China, onde povoações, estradas, pontes, instalações energéticas e infraestruturas fronteiriças foram atingidas por uma enorme massa de água, lama, gelo e rocha.
Segundo os balanços internacionais mais recentes, mais de 1.300 pessoas permanecem por localizar nos dois lados da fronteira. No Nepal, as autoridades contabilizam centenas de desaparecidos, enquanto no condado tibetano de Gyirong foram dados como desaparecidos 558 indivíduos, entre eles 260 estrangeiros.
Centenas de estrangeiros entre os desaparecidos
A região atingida é uma importante rota turística e de peregrinação nos Himalaias e liga Katmandu, no Nepal, a Lhasa, no Tibete.
No momento da catástrofe encontravam-se na zona numerosos turistas, trabalhadores e peregrinos de dezenas de nacionalidades. Entre os desaparecidos encontram-se cidadãos da Índia, Estados Unidos, Malásia, Austrália, Reino Unido, Canadá e de vários outros países.
Muitas das pessoas que percorriam a região dirigiam-se para Kailash Mansarovar, no Tibete, local de grande importância religiosa para hindus e budistas.
A violência da enxurrada destruiu edifícios e veículos e deixou comunidades praticamente isoladas. Imagens divulgadas a partir da região mostram grandes quantidades de lama a cobrir localidades e infraestruturas, enquanto vários troços rodoviários e dezenas de pontes ficaram intransitáveis.
As autoridades nepalesas recorreram a helicópteros para procurar sobreviventes, retirar feridos e fazer chegar alimentos, tendas e outros bens essenciais às populações isoladas.
Avalanche de gelo terá estado na origem da catástrofe
As primeiras informações apontavam para a possibilidade de um sismo ter provocado o desastre. As avaliações técnicas posteriores indicam, no entanto, que o sinal sísmico detetado terá resultado do colapso de uma grande massa de gelo e rocha.
Segundo a Reuters, um geólogo do Governo chinês explicou que uma avalanche de gelo a grande altitude desencadeou um fluxo de detritos que incorporou materiais glaciares e se transformou numa enorme corrente de lama. A massa deslocou-se a uma velocidade estimada em cerca de 50 metros por segundo e percorreu mais de 20 quilómetros.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos reviu igualmente a sua análise inicial e concluiu que o evento sísmico registado correspondeu ao colapso de rocha e gelo glaciar, seguido por um movimento de detritos.
As autoridades mantêm ainda a preocupação com o risco de novas inundações. Na região de Gyirong formou-se um lago represado por detritos, cuja evolução está sob vigilância devido à possibilidade de rutura, numa altura em que estão previstas novas precipitações.
Grupo de 16 portugueses encontra-se em segurança
Além dos quatro portugueses dados como desaparecidos, um grupo de 16 turistas portugueses encontrava-se no Nepal quando ocorreu a catástrofe.
O grupo estava em Gorkha, a cerca de 350 quilómetros da região mais afetada, e encontrava-se em segurança, segundo informações prestadas à RTP pelo operador turístico português que acompanha os viajantes.
Os portugueses mantiveram contacto com os familiares em Portugal e adaptaram o percurso previsto, optando por fazer de avião a deslocação final para Katmandu.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros mantém o acompanhamento da situação e o contacto com as autoridades envolvidas nas operações de busca.
Portugal manifesta solidariedade com o Nepal
O Governo português manifestou solidariedade com as autoridades e com a população do Nepal na sequência da catástrofe.
“O Ministério dos Negócios Estrangeiros manifesta a sua solidariedade às autoridades e ao povo do Nepal na sequência das graves inundações repentinas que atingiram o distrito de Rasuwa, junto à fronteira com o Tibete, causando vítimas mortais e avultados danos”, referiu o MNE.
Portugal juntou-se, assim, às manifestações internacionais de apoio ao país.
As Nações Unidas mobilizaram recursos para apoiar as populações afetadas, enquanto a União Europeia ativou o sistema europeu de observação da Terra Copernicus para ajudar a mapear as zonas atingidas e apoiar as operações de emergência.
Catástrofe atinge região de origem de muitos nepaleses residentes em Portugal
A dimensão da tragédia tem também particular impacto junto da comunidade nepalesa residente em Portugal.
Kamal Bhattarai, presidente da NIALP, referiu à agência Lusa que o distrito de Rasuwa, uma das regiões mais afetadas, é precisamente uma das zonas de origem de muitos cidadãos nepaleses que emigraram para Portugal.
A comunidade começou a organizar formas de apoio logo após serem conhecidas as primeiras informações sobre a dimensão da catástrofe.
Enquanto as equipas de emergência procuram sobreviventes, o número definitivo de vítimas continua por determinar. As dificuldades de acesso às zonas montanhosas, a destruição das comunicações e das vias rodoviárias e o risco de novos deslizamentos dificultam as operações.
As autoridades do Nepal e da China mantêm milhares de operacionais no terreno e admitem que o balanço da tragédia poderá continuar a aumentar nas próximas horas.
