A Mata Nacional do Bussaco, no concelho da Mealhada, tornou-se a primeira Floresta Terapêutica certificada da Península Ibérica e uma das quatro florestas no mundo a receber esta distinção internacional.

A certificação foi atribuída a 17 de julho pelo International Certification Office Healing Forest, organismo sediado em Rostock, na Alemanha, e é válida até 17 de julho de 2031. O Bussaco junta-se à floresta da Abadia de Göttweig, na Áustria, e às florestas de Lahnstein e Bad Nauheim, na Alemanha.

O reconhecimento encerra um processo desenvolvido ao longo de vários anos pela Fundação Mata do Bussaco em colaboração com a Destinature – Agência para o Desenvolvimento do Turismo de Natureza. Para a Fundação, a certificação reforça o posicionamento da Mata nas áreas do turismo de natureza, saúde e bem-estar, mas aumenta também a responsabilidade na conservação da floresta e da sua biodiversidade.

O que distingue uma Floresta Terapêutica

A classificação não significa que uma visita à floresta substitua cuidados ou tratamentos médicos. O certificado reconhece que o espaço reúne condições específicas para acolher práticas de terapia de floresta e atividades orientadas para a promoção da saúde e do bem-estar.

De acordo com o organismo internacional responsável pela certificação, uma Floresta Terapêutica deve, entre outros requisitos, apresentar características próximas de uma floresta natural, proporcionar proteção contra ruído, vento e estímulos visuais exteriores, dispor de percursos com diferentes níveis de dificuldade e possuir áreas destinadas a exercícios terapêuticos e de relaxamento. É também necessária a existência regular de atividades acompanhadas por terapeutas florestais ou outros profissionais qualificados.

O processo inclui a análise do conceito de utilização terapêutica, uma avaliação florestal e um parecer médico-terapêutico elaborado por especialistas independentes após visita ao local.

A literatura científica tem identificado efeitos positivos associados à exposição a ambientes florestais, sobretudo ao nível da redução do stress e de alguns indicadores de bem-estar psicológico. Os próprios estudos, porém, alertam para diferenças significativas entre metodologias e populações analisadas, pelo que estes efeitos não devem ser confundidos com uma capacidade de cura de doenças.

Um património natural com cerca de 105 hectares

Localizada na freguesia do Luso, a Mata Nacional do Bussaco ocupa cerca de 105 hectares e possui uma das mais relevantes coleções dendrológicas da Europa, com aproximadamente 250 espécies de árvores e arbustos.

A Mata foi classificada como Monumento Nacional em 2017 e reúne património natural, histórico, religioso e arquitetónico, onde se incluem o Convento de Santa Cruz, a Via-Sacra e o Palace Hotel do Bussaco.

A nova certificação acrescenta agora uma vertente ligada à saúde e ao bem-estar. Foi igualmente criado um Trilho de Floresta Terapêutica, com cerca de dois quilómetros, destinado a proporcionar experiências de contacto e imersão na natureza.

Investigação científica também entra no projeto

O reconhecimento abre também espaço a novas áreas de investigação. O Instituto Superior Miguel Torga prepara uma parceria com a Fundação Mata do Bussaco centrada na utilização de ambientes naturais em projetos de intervenção familiar e neuropsicologia.

A colaboração deverá permitir desenvolver investigação aplicada sobre temas como saúde mental, bem-estar psicológico, coesão familiar e reabilitação cognitiva, envolvendo investigadores, docentes e estudantes.

Para Gonçalo Breda Marques, presidente da Fundação Mata do Bussaco, a certificação coloca a Mata num novo patamar internacional, mas implica também uma maior responsabilidade na preservação e promoção daquele património natural.

A entrada do Bussaco no reduzido grupo de Florestas Terapêuticas certificadas reforça, assim, a projeção internacional de um dos principais patrimónios naturais do Centro de Portugal e acrescenta uma nova dimensão à oferta turística do concelho da Mealhada.